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エターナルゾーン日記板

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皇国の騎士と男の姿が闇の中へ消えていく。

マーサルは陰から飛び出した。

「どういうことだ……！？」

頭が追いつかない。

なぜ皇国が。

なぜ今。

なぜ彼を。

答えの出ない疑問ばかりが浮かぶ。

――――――――――

「ラウスさん！」

ラウスが振り返る。

「！ マーサルか」

「どうして皇国の者が来たんですか！」

マーサルは息を切らしていた。

「いや、それより――」

拳を握る。

「なぜ彼が連れて行かれたんですか！」

ラウスは黙る。

その沈黙が余計に不安を煽った。

「ラウスさん！」

返事はない。

「ラウス先生！」

思わず昔の呼び方が出る。

「答えてください！！」

店内に怒声が響いた。

ラウスは目を閉じる。

やがて重い息を吐いた。

「……マーサル」

低い声だった。

「実はな――」

――――――――――

しばらくして。

店内には重い沈黙が流れていた。

マーサルの顔から血の気が引いている。

「な……」

唇が震える。

「そんな……」

信じられなかった。

いや。

信じたくなかった。

ラウスは静かに言う。

「あの子には荷が重すぎる」

視線を落とした。

「あまりにも酷だ」

マーサルは何も言えない。

胸の奥が締め付けられる。

昼間。

無邪気に笑っていたレインの顔が浮かんだ。

「まさか……」

ラウスは強く言った。

「いいか」

マーサルを見る。

「この話はおめぇとオレだけの秘密だ」

「……」

「絶対に口外するな」

ラウスの表情は真剣だった。

「もし知られちまったら」

その声は低い。

「あの子が危険になる」

マーサルは拳を握り締める。

やがて小さく頷いた。

「……はい」

その時だった。

後ろから足音が聞こえる。

トテトテと小さな足音。

二人は同時に振り返った。

「ねー」

レインだった。

「ちっこどこ？」

「！！」

二人の肩が跳ねる。

思わず顔を見合わせた。

レインは不思議そうに首を傾げる。

「？」

マーサルは慌てて笑顔を作る。

「あー、トイレか！」

しゃがみ込む。

「よし、一緒に行こうな！」

レインは頷く。

しかし次の言葉で。

二人の表情が固まった。

「お父さんは？」

静寂。

ほんの一瞬だった。

だが妙に長く感じた。

マーサルは無理やり笑う。

「い、今出掛けてるんだ」

「おでかけ？」

「ああ」

頭を撫でる。

「すぐ帰ってくる」

レインは少し寂しそうな顔をした。

それでも素直に頷く。

「うん……」

マーサルは胸が痛んだ。

何も知らない。

何も知らされていない。

ただ信じて待っている。

その姿が。

どうしようもなく苦しかった。

二人が店の奥へ消えていく。

ラウスはその背中を見つめていた。

しばらくして。

誰にも聞こえないほど小さく呟く。

「……これでいい」

そして目を閉じた。

「きっと、恩返しにはなる」

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