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エターナルゾーン日記板

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崖下から吹き上げる風が、埃と血の匂いを運んでくる。

落下するエマラの身体を抱き止めた男を見た瞬間、レインは目を見開いた。

「マー...サル？」

震える声でエマラが呟く。

男――マーサルは、抱きかかえた姉の顔を見て、どこか困ったように笑った。

「わりい、姉ちゃん」

その声には、長い年月の重みが滲んでいた。

「随分と遅くなっちまった」

「まさる..！」

レインの顔にも安堵が浮かぶ。

だがエマラだけは呆然としていた。

「どうして..」

「すまねえ、話は後だ」

マーサルはすぐに表情を引き締める。

そして振り返った。

「おい、レイン！」

「！」

突然呼ばれ、レインの肩が跳ねる。

「姉ちゃんを連れて逃げろ！

あとは俺がやる」

「う、うん！

大丈夫なの..！？」

不安そうなレインに、マーサルは鼻で笑った。

「誰に言ってんだバカ！」

その顔は昔と何も変わっていない。

「..まかせたぞ」

短い言葉だった。

だがそこには確かな信頼があった。

レインは強く頷く。

その様子を見ていた男が、不快そうに肩を竦めた。

「商品に傷をつけるところだった。

礼を言うぞ、小僧」

マーサルの目が細くなる。

「おいおい」

腰から短剣を抜きながら、一歩前へ出た。

「誰が【商品】だって？」

「フフフ..」

男は醜く笑う。

「あの女に決まっておろう。

もっとも..既に使い物にはならんがな」

下卑た笑い声が響く。

「がはは..！」

その瞬間だった。

マーサルの目から笑みが消える。

「..汚ねえ口だな」

短剣を静かに構えた。

「それにくせぇ」

嫌悪を隠そうともせず言い放つ。

「すぐに閉じさせてやるよ」

「..くさいは余計だ！！」

◇

一方その頃。

瓦礫の広場では、グルンガとピエトロが対峙していた。

「お前、何者だ」

グルンガが低く唸る。

ピエトロは穏やかな笑みを崩さない。

「ただのしがない年寄りでございます」

次の瞬間。

「..よっ！」

指先が弾かれた。

その直後には、グルンガの腹部へ鋭い蹴りがめり込んでいた。

「うおっ！？」

咄嗟に腕を交差させる。

衝撃に押され、数歩後退した。

「..くっ」

地面を踏み締め、体勢を立て直す。

ピエトロは懐から小振りな弓を取り出した。

「さて..やるとしますか」

「ふっ..舐められたものだ」

グルンガが牙を見せる。

「そんな弓で何が..！」

その時だった。

空気が微かに鳴る。

ピッ。

「なに！？」

頬に熱が走った。

血が一筋流れ落ちる。

「矢が見えん..！」

ピエトロは楽しそうに目を細めた。

「ほほ..凡人には見えまいて」

さらに弦が鳴る。

「それそ～れ！」

「ぐおっ..！！」

次々に襲う衝撃。

グルンガは舌打ちした。

（くそ！速すぎる..！）

「これはこれは」

ピエトロは肩を竦める。

「期待外れでしたかな...？」

◇

その頃、リッカは地面に横たわっていた。

「この私があんな単純な手に..」

眉間を押さえる。

「最悪..」

「あっら～ちょっと大丈夫～？」

聞き覚えのある声。

リッカの目が細くなる。

「別に、なんでも」

（こいつは確か..）

酒場で見た大男。

間違いない。

「あちき目は見えなかったケド」

男はニヤリと笑った。

「アナタのニオイ覚えてるわよ～？」

ぞわりと悪寒が走る。

「100倍にして返してやるぜ」

リッカは即答した。

「サイアク...」

◇

「キースちゅわ～ん！

これ、手土産よ～ん」ルンルン

「おえ..」

キースの顔が露骨に歪む。

「ああん？」

大男が睨む。

「いやなんでもな..さ、下がれ」

「？変なキースちゃん」

首を傾げる。

「はいはい、ばいび～♪」

扉が閉まった。

キースは深いため息をつく。

「はぁ...誰だあんなやつ入れたの」

床に転がるリッカへ視線を落とした。

「あんなのにやられてお前も可哀想な奴だよな？」

肩を揺らして笑う。

「はは、気絶してちゃ何も聞こえないか」

当然、返事はない。

「さて」

キースは立ち上がる。

「あとはピエトロに任せるとするか」

扉へ向かいながら振り返った。

「そこで寝てな。

なあに、後でじっくり可愛がってやるさ」

扉が閉まる。

静寂。

数秒後。

リッカが片目を開けた。

（やっと行った...）

大きく息を吐く。

（は～、やられたふりも結構キツいわね）

ゆっくりと起き上がった。

「で..ここはどこかしら..」

周囲を見渡す。

「えらく静かね。

それに暗い」

口元に笑みが浮かんだ。

「こうなったらとことん調べてやるわ」

◇

「エマラさん、走れる！？」

レインが振り返る。

だがエマラは苦しそうに首を振った。

「ごめんなさい...私の足は..もう」

「だったら！」

レインは迷わなかった。

エマラを背負い上げる。

「！」

「意地でも..運ぶんだ..！！」

必死に走る。

荒い呼吸。

震える足。

それでも止まらない。

背中のエマラが小さく呟いた。

「あなた一体..どうしてそこまで...」

レインは前を向いたまま答える。

「まさるが..ずっと言ってたんだ」

脳裏に浮かぶ親友の顔。

「家族に何かあったら..きっと自分を一生許せないって..！」

「..！」

エマラの瞳が揺れる。

「そんなっ..！こと言ってたまさるが！」

レインは声を張り上げた。

「僕にその家族をまかせたんだ！」

握る拳に力が入る。

「だったら僕は..約束を守らなくちゃ！！

エマラさんを絶対に守るんだ！」

「.....」

エマラは黙っていた。

ただ、その目はどこか優しかった。

「はあっ..はあっ..」

レインの呼吸は限界に近い。

しばらくして。

「レインくん..だったわね」

エマラが静かに言った。

「もういいわ、下ろして」

「え..っ！？」

レインは戸惑いながらも膝をつく。

エマラが地面へ降りる。

「う...」

傷ついた足が潰れた土を踏む。

「何してるの！？」

レインが慌てる。

「エマラさんの体はもう！

それにまさるは逃げろって..！」

エマラは首を振った。

「マーサルは..弟は私の」

胸に手を当てる。

「大切な..大切な家族なの」

震える声。

だが瞳には強い意志が宿っていた。

「その家族に何かあったら私は..」

拳を握る。

「死んでも死にきれない..！！」

「！」

レインは息を呑んだ。

エマラは微笑む。

「レインくん..考えがあるの」

そして静かに手を差し出した。

「..お願い、協力してちょうだい」

レインは迷わず頷いた。

「..うん！」

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