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エターナルゾーン日記板

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バロンズは何かを思い出したように、ぽんと手を打った。

「おお、そうだ。レインよ」

「ん？」

レインが顔を上げる。

「エリオットから話は聞いてあるぞ」

その言葉に、レインの表情がぱっと明るくなった。

「それじゃあ……！」

期待を込めた眼差し。

だが、バロンズは申し訳なさそうに首を横へ振った。

「確かに昔、屋敷に置いてあった」

「やった――」

「おぬしには悪いが

今はもうここにはない」

「えぇーっ！！」

レインの叫びが屋敷中に響いた。

思わず頭を抱え、その場にへたり込みそうになる。

「どうして！？」

「コレクションとして集めていた物の一つだったのだがな。しつこくせがまれて譲ってしまった」

「どーしよ～……」

レインは肩を落とした。

ここまで来れば何か分かると思っていたのだ。

まさか振り出しに戻るとは。

そんなレインを見て、バロンズは少し考え込む。

「もう十年以上も前の話になるが……皇国から来た者だったと聞いておる」

「皇国……」

レインは小さく呟いた。

父ラウスから聞いたことがある。

遥か遠くにある巨大な国。

ラプトやバスカルとは比べものにならないほど、大きな場所だという。
　
（遠い場所だって……父さんが言ってたな）

「力になれずすまぬな」

バロンズは静かに頭を下げた。

「他に何かあれば遠慮なく言うのだぞ」

レインは顔を上げる。

何も得られなかったわけではない。

手掛かりは残った。

「ありがとう！」

その笑顔に、バロンズも微笑んだ。

――――――――――

「と、そういう訳なんだよね」

宿屋へ戻ったレインは、皆に事情を説明していた。

「やっぱ行くしかないよ。ジュラの洞窟」

「うう……」

サンの顔色が見る見る悪くなる。

「今から寒気がしてきたッス……」

両腕で身体を抱きしめ、ぶるりと震えた。

「準備はまかせてください！」

珍しくルーデルが勢いよく立ち上がる。

「おっ」

レインが目を丸くした。

「珍しいね。ルーがやる気だよ」

「へ、変でしたか……？」

「あ、いや……」

その時だった。

「勝手に話を進めないでもらえる？」

ぐしゃっ。

「なんで！！」

サンが床にめり込んだ。

リッカの靴が容赦なく顔面を踏みつけている。

「リッカ！」

「いい加減、私の目的を聞いてもらうわ」

ぐりぐり。

「やめてぇぇぇぇ！！」

サンの悲鳴が響く。

レインは額に汗を流した。

（わ、忘れてた……）

完全に忘れていた。

そもそも彼女の話を聞く前に勝手に旅の予定を決めていたのだ。

リッカは深く息を吐いた。

「と、その前に改めて自己紹介しておくわ」

部屋の空気が少し引き締まる。

「私はリッカ・エイラ」

真っ直ぐにレイン達を見る。

「聖地ザインを抜けた先――ソレユ村に住んでる」

「ソレユ村……」

ルーデルが首を傾げる。

「聞いたことありませんね」

「当然」

リッカは頷いた。

「地図には載ってないから」

一拍。

「隠れ里だから」

「隠れ里！？」

サンが飛び上がった。

「レ、レイン！」

「サン！」

二人は勢いよく顔を見合わせる。

「「かっこいい～！！」」

きらきらした目。

少年そのものだった。

リッカは冷めた目を向ける。

「……バカなの？」

ルーデルだけが慌ててフォローした。

「ふ、不思議な場所に住んでるんですね！」

「まあ、そんなところよ」

リッカは肩を竦めた。

するとレインが身を乗り出す。

「いいじゃん！行こう！」

「楽しそうッス！」

「お宝はオイラの物ッス～！」

完全に冒険気分である。

――数秒後。

ゴッ。

「いっったぁ……」

「ぼ、暴力反対ッス……」

レインとサンは揃って頭を押さえていた。

リッカは腕を組む。

「話は最後まで聞きなさい」

そして表情を消した。

「……私達一族は、平穏な暮らしを続けていた」

先程までの軽い空気が静かに消えていく。

「ある日、村の守り神――【センティメラ様】の祠がおかしくなった」

誰も口を挟まない。

「それからよ」

リッカは拳を握る。

「村のみんなが変わってしまったのは」

重苦しい沈黙が落ちた。

「変わった……ですか？」

ルーデルが慎重に尋ねる。

「ええ」

リッカは頷く。

「幸い、私ともう一人は狩りに出ていたし、長老様もその時は村を離れていて無事だった」

そして続ける。

「長老様には未来を予知する力があるの」

「未来を予知..？」

「これから起こることを、部分的に知ることができるの」

レインが息を呑む。

「その長老様が言ったのよ」

リッカは真っ直ぐレインを見る。

「銀髪の少年を連れて来い、と」

「ぼくを……？」

「この辺りで銀髪なんて、あんたくらいしか居なかったから」

実に単純な理由だった。

「だから私は力を貸した」

リッカの声が少しだけ柔らかくなる。

「あんた達の力になった」

一拍。

「私達の力になってもらうために」

サンが真顔になる。

「どうなっちゃったんスか？」

リッカは首を横に振った。

「行けば分かるわ」

それだけだった。

レインは少し考え――

すぐに顔を上げた。

「よく分かんないけど」

にっ。

「困ってる人がいるなら助けなくちゃね！」

「その通りです！」

ルーデルも力強く頷く。

リッカが口を開こうとした、その時だった。

「ちょっと待った」

聞き覚えのある声。

全員が振り返る。

「まさる！」

扉の前にはマーサルが立っていた。

「悪いな」

頭を掻きながら入ってくる。

「聞くつもりはなかったんだが、ドア越しにたまたまな」

「部外者は口を挟まないでくれない？」

リッカが睨む。

だがマーサルは気にしない。

「そう怒るな」

そしてレインを見る。

「言っちゃなんだが」

真顔になった。

「今のレインじゃ役に立てないと思うがな」

「……」

リッカは黙る。

（否定しないんだそこ……）

レインだけが地味に傷ついた。

「そんなに頼りないかなぁ..」

「頼りになったら言ってねーっての」

マーサルは腕を組む。

「五日」

「？」

「五日だけ待て」

その声には妙な自信があった。

「それだけで少しは役に立てるようにしてやる」

「たった五日で？」

リッカが眉をひそめる。

「何ができるわけ？」

マーサルは鼻で笑った。

「こいつは戦い方も何も知らねえんだ」

そして真っ直ぐリッカを見る。

「じゃあ端的に言うぞ」

静かな声。

「そんな危ねぇ場所に、今のレインを連れて行かせるわけにゃいかねえってんだよ」

「！」

リッカの目が見開かれた。

レインは相変わらず分かっていない。

「？」

マーサルは笑う。

「安心しろ」

「悪いようにはしねぇ」

しばらく見つめ合った後。

リッカは小さく息を吐いた。

「……分かったわ」

渋々頷く。

「ただし五日だけよ」

「おう！」

「それ以上は待てない」

「十分だ」

マーサルは満足そうに笑った。

そしてルーデルを見る。

「ルーデルちゃん」

「はい？」

「ちょいとボーイフレンド借りるぜ」

「...ぇっ！？」

ルーデルの顔が真っ赤になった。

「まーさーる！！」

レインが抗議する。

マーサルは腹を抱えて笑った。

「冗談だって」

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