エタゾ5000掲示板

エターナルゾーン日記板

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ラプトの朝は賑やかだった。

「元気だったかあ！みんな！」

食堂の扉が勢いよく開かれる。

聞き覚えのある声に、エリオは思わず額を押さえた。

「急に居なくなったと思えば..」

呆れたようにため息をつく。

「先に帰っていたのか」

「にひー！」

当の本人は悪びれた様子もない。

小柄な体を揺らしながら笑うアッシュに、ツキが額へ青筋を浮かべた。

「アンタってなんというか自由すぎよ！このばか！くのくのー！」

ぐりぐりぐり。

「ははーわりわり！」

頭をこねくり回されながらも楽しそうだ。

バロンズは椅子に腰掛けたまま問いかける。

「いつ戻ったのだ？」

アッシュは顎に手を当てた。

「ﾝｰｰ..( -_・)」

数秒考え込む。

「半年くらい前だったかな！」

食堂が静まり返る。

エリオが目を閉じた。

ツキが天井を見上げた。

バロンズは眉間を押さえた。

「では、キースの件にも気づいていたという事だな？」

「おー！」

アッシュは元気よく頷いた。

「おいら、帰ってきたんだけんど」

パンをかじりながら続ける。

「若様に追い出されっちまって！

かなわんね！」

まるで近所で犬に吠えられた話でもするような口調だった。

「仮にも我が親衛隊ともあろう者がなんたることか！」

バロンズが机を叩く。

しかしアッシュは頭を掻くだけだった。

「へへ...」

少し照れたように笑う。

「おいら若様にゃ頭上がんねかんな」

その言葉に、エリオは小さく息を吐いた。

「まったくお前は」

だが責める気にはなれない。

昔からそうだった。

アッシュは誰より自由で、誰よりキースに忠実だった。

「アッシュにも夕飯を..」

エリオが言いかけた瞬間。

「既にご用意しております」

マエストロが当然のように答えた。

誰も呼んでいない。

誰も指示していない。

それなのに、アッシュの前にはいつの間にか湯気の立つ料理が並んでいた。

エリオがゆっくり振り向く。

「あなた本当に何者なんです..」

マエストロは優雅に一礼しただけだった。

アッシュはそんなことなど気にも留めず。

「んめー！」

肉へかぶりつく。

「んでんで！」

口いっぱいに頬張ったまま辺りを見回した。

「若様はどこいったー(゜Д゜≡゜Д゜)?」

――――――――――

事情を聞き終えた頃には、皿の上の料理は綺麗になくなっていた。

「....という訳だ」

バロンズが話を締める。

「そかそか...」

アッシュは珍しく静かな声を出した。

いつもの軽さが少しだけ薄れている。

「若様も様子が変だったからなー」

その一言に、バロンズの目が鋭くなる。

「変とはどういうことだ？」

「んー」

アッシュは椅子にもたれかかった。

「おいらたちが旅に出てからよー」

天井を見上げる。

「もう四年は経ってただろー」

懐かしそうに笑う。

「その頃と半年前じゃー、まるで人が変わったみてーだったぞー？」

エリオが腕を組む。

「四年もあれば男は変わるものだ」

少し格好つけながら頷く。

「特に坊っちゃんくらいの年齢はな」

ツキがじとっとした目を向けた。

「そういうこと言ってんじゃないのー...もう」

呆れたように肩を竦める。

「その間に何かあったみたいね」

バロンズは黙って考え込んだ。

やがて。

「...ピエトロをここに」

静かに命じる。

「既にここに」

背後から即座に返事が飛んできた。

エリオが反射的に振り向いた。

「予知かなにかか...？」

マエストロは微笑むだけだった。

ツキはピエトロを見る。

「あらーー」

しげしげと眺める。

「トロっぴも随分老けたわね？」

ピエトロが苦笑する。

「は、はぁ...」

「元からおじいちゃんだったけど」

「......」

ピエトロは何も言い返せなかった。

「さあ、早く話せ弟よ」

マエストロが優雅な笑顔で促す。

だが目は笑っていない。

ピエトロは小さく咳払いした。

「キース様が変わったのは主らが旅に出たすぐのことです..」

食堂の空気が静まる。

「初めは二人や三人ほどが出入りするようになりましたが」

バロンズが眉を寄せた。

「一月もすればその数は20にものぼっておりました」

異常だった。

屋敷の者で気づけなかったはずがない。

それほどの人数だ。

「その頃から私はある夢を見るようになっていました」

「夢？」

バロンズが聞き返す。

「は、はい。。」

ピエトロは頷いた。

「ぐるぐるとした光景がただひたすらに広がる夢でした...」

思い出すだけで気味が悪い。

「それからのことは記憶がなく..。」

エリオが静かに目を細める。

「睡眠中になにかを仕掛けられたようだな」

「聞いたことがある」

バロンズが呟く。

「聖地ザインを抜けた更に奥地に、不思議な力を用いる村があると」

ツキがぱっと顔を上げた。

「じゃ、そこに行ってみればいいのねー」

簡単に言う。

「なにか手がかりが残ってるかも」

「若様を諦めるなんてできないぞ！」

アッシュが机を叩いて立ち上がった。

その声だけは真剣だった。

バロンズはしばらく黙る。

やがて深く息を吐いた。

「汚点を放っておくわけにもいかんか...」

誰にも見えないように目を閉じる。

「明日、皆で向かってくれ」

「了解！」

エリオが即答した。

――――――――――

一方その頃。

荒れ果てた修行場。

「............」

マーサルとレインが向かい合っていた。

静寂。

風の音だけが響く。

「.......オイ」

マーサルが眉をひそめる。

返事はない。

「............」

レインは微動だにしない。

マーサルはゆっくり顔を近づけた。

スッ...

「アーーーーー！」

次の瞬間、怒鳴り声が響く。

「おまえレインなに寝てんだコラ！しっかり集中しろー！」

「でへ...ばれちった」

レインが舌を出す。

「ったく..」

マーサルは額を押さえた。

「残り二日しかねーんだ」

真面目な顔になる。

「そんなじゃ習得できそうにねーぞ」

「だーってこれむちゃくちゃ難しいんだもん！」

レインは地面を指差した。

「見本も見せてくんないしさ！」

「だーから言ったろうが」

マーサルは鼻を鳴らす。

「パーフェクトな俺でもこれだけは使えないんだよ」

胸を張る。

「でもなきゃお前にやるもんか」

「集中集中」

「聞けよ！」

修行は今日も騒がしかった。

――――――――――

「あっおかえりなさい」

ルーデルが本から顔を上げた。

「リッカちゃん」

リッカが部屋へ入る。

「お勉強でもしてるの？」

「あ、あの。これはね」

ルーデルは本を持ち上げた。

「『植物大図鑑』って言うの」

少し照れたように微笑む。

「私ね、色々なことを調べるのが好きなの」

「へー...」

リッカが頷いたその時。

「あーーーーー！暇っす暇っすー！」

勢いよく扉が開いた。

「ドーン参上！なんちて！」

サンだった。

「ちゃっす二人とも！」

両手を広げる。

「オイラが遊びにきたっスよー嬉しいっスかー！？！？(｡>ω<)ﾉ！」

そして。

「....ハッ！」

嫌な予感がした。

直後。

ﾌﾞｷｭｯ

「やかましい！」

リッカの足が顔面へめり込む。

さらに。

フミフミ。

グリグリ。

「ううっとんだ歓迎っスね...」

床に埋まりながらサンが呟く。

ルーデルが慌てて指を立てた。

「サンちゃん、エレナちゃんが起きちゃいますよ？」

「ホワッ」

三人の視線がベッドへ向く。

そこには。

「....Zzz」

気持ちよさそうに眠るエレナの姿。

リッカは呆れたようにため息をついた。

「ほんとおかしなモンスターだわこいつ...」

サンは床にめり込んだまま親指を立てた。

「光栄っス！」

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